金秋十月，美国艾奥瓦州广袤无垠的农田上一片丰收景象。从艾州首府得梅因一路向东，驻美国大使谢锋一行驱车两个多小时，来到密西西比河畔的马斯卡廷小镇，在那里一群特殊的“老朋友”正翘首以盼。
石刻的“中美友谊屋”五个大字在十月暖阳的光晕下分外显眼，1985年曾接待习近平主席首次访美的卢卡·贝隆和马斯卡廷对华合作委员会主席丹·斯坦因站在屋前，热情欢迎谢锋大使的到来。
步入客廊，映入眼帘的照片墙承载着满满的回忆。谢大使与大家一边仔细端详照片，一边攀谈叙旧，共同回忆习近平主席1985年和2012年两次访问马斯卡廷，与老朋友们结下的不解情缘。在这座承载中美友好的“友谊屋”，不同的时空下，友谊的力量却让现场所有人感同身受。照片上的一张张笑脸，是光影凝固的美好时光，是诚挚动人的交往故事，是历久弥新的友谊见证，是代代传承的友好希望。谢锋大使用中英文双语在留言簿上写下：沿着习近平主席的足迹，推进中美人民友好事业。
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离开友谊屋，谢大使赶赴下一站，与萨拉·兰蒂、乔妮·阿克塞尔等更多老朋友相聚。兰蒂一身红衣，精神矍铄，大家相互问候，现场洋溢着久别重逢的温暖与喜悦。
谢大使说，很高兴时隔11年重返马斯卡廷，与各位中国人民的老朋友、好朋友相聚。1985年，习近平主席首次访问艾奥瓦州，在座各位是他最早结识的美国朋友。习近平主席2012年在与你们重逢时回忆道，“艾奥瓦州是我接触美国的第一站，你们是我最早结识的美国朋友。对我来说，你们就是美国。”当前中美关系发生了很多变化，对华强硬的“政治正确”在美国一些地方滋生蔓延。但我仍然相信，中美共同利益远大于分歧，两国人民渴望交流合作的热情没有改变，对华友好的美国民众大有人在。从得梅因到马斯卡廷，我感受最深的就是艾奥瓦人民对中美友谊的珍视和支持，淳朴、勤劳、热情、友好的你们才是美国的真正代表。
谢大使说，习近平主席珍视友情、不忘老朋友，亲自推动中美民间交往。今年以来，习近平主席向“鼓岭缘”中美民间友好论坛致贺信，还接连复信美国华盛顿州“美中青少年学生交流协会”和各界友好人士、史迪威将军外孙伊斯特布鲁克、美中航空遗产基金会主席和飞虎队老兵，指出中美关系的希望在人民、基础在民间、未来在青年，传递了希望两国人民友好下去的期盼与祝福。
谢大使说，今年是艾奥瓦与河北缔结友好省州40周年，我此次走进美国腹地，就是要传承习近平主席的精神，进一步推动中国与艾奥瓦州、马斯卡廷市在省州市、农业、文化、教育等各领域的交流合作，从一件件小事、实事做起，助力中美关系逐步稳下来、好起来，造福两国人民。听说你们正筹备重新装修中美友谊屋，我提议同步打造一个虚拟友谊屋，用数字技术在网上360°呈现，让更多人们都来参观，共同参与续写中美人民友好故事。
在座美国朋友纷纷表示赞同。兰蒂等友人深情回忆当年与习近平主席结识交往的美好时光，感谢习近平主席对老朋友的珍贵情谊，热切期待同习近平主席再次重逢。兰蒂说，充满友谊的世界才是一个和平的世界，当人们有机会通过不断互访加深对彼此文化的了解时，这种友谊就会不断延续。习近平主席对美中人民友好的祝福与期盼，就像今天美好的秋日一样让人格外温暖，对致力于中美友好的老朋友来说更是鼓舞和激励。
贝隆表示，我很荣幸成为1985年与习近平主席握手的第一个美国人，并全程陪同他访问马斯卡廷。没想到时隔多年后，习近平主席在一次活动中居然认出了我并主动与我握手，让我深受感动。那段经历成为我始终致力于推动美中合作交往的动力源泉。美中两国人民之间的友好是真实可感的，也是坚实深厚的。今年6月我受邀赴福建出席2023“鼓岭缘”中美民间友好论坛，再次感受到习近平主席对美国人民的深情厚谊。中国人民不仅是我的朋友，还是我的兄弟，他们拓宽了我对跨文化友谊的认识。我们比以往任何时候都更需要传承友谊、超越分歧。
斯坦因说，疫情前中国知名艺术团连续多年来到马斯卡廷为当地民众带来精彩的文艺表演，对于身处美中西部腹地的小镇来说，这样的机会十分难得，也充分体现了中国人民对美国人民的友好情谊。石家庄外国语学校多年来选派中学生到访艾奥瓦，几天后新一批学生即将抵达得梅因参加世界粮食奖基金会青年论坛。我们也将继续推进美国中学生暑期夏令营赴华游学项目。
兰蒂拿出其撰写的《老朋友：习近平与艾奥瓦的故事》回忆录赠送给谢锋大使。她说，我和部分在座老朋友历时五年撰写了此书，以纪念习近平主席同马斯卡廷的不解之缘、艾奥瓦州与中国的友好情谊。中美友谊的下一篇章需要年轻人来书写，我愿为促进美中交流合作、深化两国青年相互了解与友谊继续贡献力量。
重聚的美好时光总是过得太快，转眼到了告别的时间，老朋友们与谢大使的交流意犹未尽。临别前，大家在密西西比河畔合影留念，背后的大河就像中美人民间的友好情谊，奔腾不息，流向远方。
驻芝加哥总领事赵建等参加了有关活动。
